Stany te w postaci depresji łagodnej i umiarkowanej określa się mianem epizodów depresji, co wskazuje, że mają one chroniczny przebieg, a także, iż są przeplatane okresami zejścia objawów. W licznych badaniach potwierdzono, że na ich powracanie ma wpływ sytuacja życiowa i różnego typu stresy. Różnica między nimi polega jedynie na nasileniu objawów, do których należą przede wszystkim: utrata zainteresowań i zdolności do cieszenia się, nadmierna męczliwość, smutne i pesymistyczne myśli, niska samoocena i obniżenie wiary w siebie, myśli i czyny samobójcze, zaburzenia snu oraz zmniejszony apetyt.
Ponadto istnieją tzw. objawy osiowe depresji, które zawsze występują w każdym jej typie. Należą do nich: